Het begon met het tekenen van een schaap. Ik zie het helemaal voor me: een jonge Australiër die wat verlegen voor een volle kerk staat, omringd door kinderen die vol verwachting naar hem kijken. Het is 1989, ruim voordat PowerPoint zijn intrede deed in kerken. De kerk had nog een overheadprojector. Normaal gebruikte je die voor spreadsheets op plastic bladen, maar Andrew McDonough gebruikte hem om te tekenen. Zo ontstond Cecil, later bekend als Cecil the Lost Sheep. Het begin van wat nu een succesvolle internationale serie christelijke kinderboeken is: Lost Sheep. De verhalen zijn zo sterk, vriendelijk en vrolijk dat je ze bijna vanzelf wilt doorgeven. Scholen en kerken gebruiken ze vaak als paasgeschenk voor kinderen, als materiaal voor de kindernevendienst of als manier om het Paasverhaal uit te leggen.
Kinderen bijbelverhalen vertellen is een serieuze bezigheid, maar het mag best leuk zijn, vindt Andrew. Cecil het schaap speelt de hoofdrol in verhalen uit Psalm 8 en Psalm 23 (“De Heer is mijn herder”). Hij duikt op in Spreuken en laat zien hoe je je licht kunt laten schijnen. Gaandeweg kwamen er steeds meer personages bij, zoals de barmhartige Samaritaan, Zac the Taxman, Bob the Bird (die vertelt over zorgen en vertrouwen), Basil the Branch (een rank aan de wijnstok) en de drie wijze kamelen uit het kerstverhaal.
Deze verhalen zijn herkenbaar, grappig en toch diep. Ze worden wereldwijd gebruikt als kindernevendienst-materiaal, in catechese, kliederkerk, pioniersplekken en in gezinnen die op zoek zijn naar vrolijke, inhoudelijke bijbelverhalen voor kinderen.
Elk verhaal blijft dicht bij het oorspronkelijke Bijbelverhaal, maar met een twist waardoor kinderen lachen, meevoelen en begrijpen waar het verhaal over gaat. Een goed voorbeeld is het verhaal “Jezus was een vluchteling”. Het is het vervolg op het kerstverhaal, als Jezus moet vluchten voor koning Herodes. Een moeilijk thema, maar Andrew vertelt het eerlijk én zacht, met respect voor jonge lezers. Het verhaal raakt kinderen én volwassenen en helpt om het Paasverhaal, de context en de leefwereld van Jezus beter te begrijpen.
Scholen en kerken werken graag met Lost Sheep, omdat de verhalen toegankelijk zijn voor kinderen van 4 tot 8 jaar, maar ook daarna nog aanslaan. Ze zijn opgezet als mini-strips, met humor en een duidelijke boodschap. Vertellers krijgen handvatten zoals gespreksvragen en achtergrondinformatie. De serie is uitgegroeid tot een digitale omgeving met downloads, digibord-presentaties, handouts en werkbladen. Kerken en scholen kunnen zelfs een abonnement nemen, waardoor Lost Sheep een waardevolle bron is voor christelijk onderwijs en voor wie zoekt naar een paasverhaal voor de basisschool.
Tijdens Dankdag mocht ik 23 groepen bezoeken met het verhaal van Bob the Bird. Ik noemde hem Viktor de Vogel, bewust een naam die niet al in de klas voorkomt, maar die wel allitereert. We liepen het verhaal daarna samen nog eens door. Waarom maken mensen zich zorgen? Waarom Viktor niet? Wat zegt Jezus daarover? Kinderen beleven de verhalen intens. De humor opent het gesprek en de inhoud brengt diepgang.
Omdat we zulke positieve ervaringen hebben, willen we één boekje met Pasen delen als paasgeschenk voor scholen en kerken. Daarom verschijnt begin maart 2026 een mini-editie van Evert de ezel: een vrolijk boekje dat het Paasverhaal vertelt op een manier die aansluit bij de leefwereld van kinderen. Het boekje is geschikt voor kindernevendienst, catechese, kinderclubs, pioniersplekken en gezinnen. Kinderen ontdekken met Evert hoe de intocht in Jeruzalem voelde, wat er daarna gebeurde en waarom Pasen zo’n bijzonder verhaal is. Het is geschikt voor iedereen die zoekt naar een christelijk kinderboek over het Paasverhaal of naar materiaal om het Paasverhaal aan kinderen uit te leggen op school of in de kerk.